澳大利亚的法律体系属于普通法系（common law system），区别于大陆法系（civil law system），虽然普通法系在美国更为常见。普通法的主要特点是没有成文法，法官在审判过程中依据以往的判例进行判决。所以普通法系是一个“活”的法系，每个案子都是参照以往的案例进行审判，新的案例又成为今后判决的依据。这就导致了普通法的立法灵活性，每次有类似的案件发生，法院会根据公平和正义的原则来对本案进行判决。同时由于没有成文法，每一个案件中立法条款的具体适用都需要法官根据立法精神进行解释，这也使得裁判者具有了一定的立法权限。当然，这种灵活性也会导致司法实践中的混乱，需要较长的时间建立相应的判例规则。
